假想你是个四岁旳孩子，有人请你做下列的选择：一个大哥哥要去办点事，如果你等到他回来，你可以拿两块糖果。如果你不愿意等，你只能拿一块，但立刻可以拿到。这的确是个足以试炼孩子灵魂的难题，象征冲动与自制、本我与自我、欲望与克制力、追求满足与延迟满足的永恒难题。这个试验很能看出孩子的性格特质，甚至可以由此略窥孩子未来的人生走向。

抗拒冲动可能是最基本的心理能力，也是各种情感自制力的根源，因为所有情绪本质上都导向某种冲动。别忘了情绪一字的原义就是「行动」（to move） 。能够抗拒冲动，压制未成形的行动，很可能是脑部发挥抑制作用，使边缘系统无法传递讯息给负责行动的皮质。

当然，这只是一种解释，还有待进一步印证。

无论如何，前面所说的糖果试验确实证明了克制情绪与压抑冲动是很基本的能力。心理学家瓦特．米伽尔于一九六○年代开始进行上述试验，对象是史丹福大学附设幼儿园的孩子「多数为史丹福教职员及研究生子女」，实验一直追踪这些孩子到中学毕业。

有些孩子的确能耐心等待大哥哥办事回来，当然等待的十几分钟一定非常漫长。这些孩子用尽各种方法让自己撑下去；有的闭上眼睛不去看诱人的糖果，将头埋入手臂中，自言自语，唱歌，玩弄自己的手脚，甚至努力让自己睡着。最后这些勇敢的孩子得到了两颗糖果。

有些小孩则比较冲动，大哥哥才走开几秒钟便夺手拿走糖果。

十几年后这些孩子成为青少年，这个试验的预言能力才逐渐明朗。两种反应的孩子在情绪与社会方面的差异非常大。四岁时就能抵抗诱惑的孩子到青少年时期显得社会适应能力较佳，较具自信，人际关系较好，也较能面对挫折；在压力下比较不会崩溃、退却、紧张或乱了方寸，能樍极迎接挑战，面对困难也不轻言放弃，在追求目标时也和小时候一样能压抑立即得到满足的冲动。

冲动型的孩子则约有三分之一较缺少这类特质，反倒表现出较负面的共同特征，如让人觉得怯于与人接触，顽固而优柔寡断，易因挫折而丧志，认为自己是坏孩子或无用，遇到压力容易退缩或惊慌失措，容易怀疑别人及感到不满足，易嫉妒或羡慕别人，因易怒而常会与人争斗，而且和小时候一样不易压抑立即得到满足的冲动。

糖果试验显示的是童年的一个很小的行为，但长大后却扩大成为多方面的社会与情感能力。很多大大小小的成就都取决于压抑冲动的能力，包括减肥、读完学位等等。有些孩子四岁便已深谙个中的道理，能依情况判断压抑冲动才是最冇利的，努力将注意力自眼前的诱惑转移开，以种种方式维持毅力以达到最终目标。

摘录自《ＥＱ》P99